La Bretagne est une terre dont l'histoire, la culture et les traditions ont laissé une empreinte particulièrement forte dans les paysages comme dans l'imaginaire collectif. De l'Armor à l'Argoat, des côtes de l'océan aux terres intérieures, son identité s'est construite au fil des siècles autour d'une langue, de traditions, de croyances, d'un patrimoine et d'une multitude de signes qui racontent quelque chose de ce territoire.

✧ Le Gwenn-ha-du, le drapeau breton

Impossible de parler des emblèmes de la Bretagne sans commencer par le Gwenn-ha-du, littéralement « blanc et noir » en breton. Aujourd’hui, il est devenu l’un des signes les plus immédiatement reconnaissables de la Bretagne. On le retrouve sur les bâtiments, lors des fêtes et manifestations, dans les rassemblements culturels, mais aussi dans de nombreuses créations contemporaines.

Pourtant, ce drapeau que nous considérons aujourd’hui comme une évidence n’est pas un emblème médiéval. Il apparaît au début du XX^e siècle, dans un contexte où certains Bretons souhaitent disposer d’un symbole moderne permettant d’affirmer l’identité bretonne.

Le drapeau est composé de neuf bandes horizontales noires et blanches, auxquelles s’ajoute, dans le canton supérieur gauche, un semis de mouchetures d’hermine. Les neuf bandes font traditionnellement référence aux neuf évêchés historiques de Bretagne : cinq associés à la Haute-Bretagne et quatre à la Basse-Bretagne.

Les mouchetures d’hermine rappellent quant à elles un autre emblème profondément associé à l’histoire bretonne. Ainsi, dès sa composition même, le Gwenn-ha-du réunit deux éléments qui vont progressivement devenir indissociables dans l’imaginaire collectif : le noir et le blanc du drapeau, et l’hermine.

✺ L’hermine, un emblème bien plus ancien

L’histoire de l’hermine en Bretagne est bien plus ancienne que celle du Gwenn-ha-du. Elle apparaît dans l’héraldique bretonne au Moyen Âge et devient progressivement associée à la dynastie ducale de Bretagne.

Il faut toutefois distinguer l’hermine, l’animal, de la moucheture d’hermine, cette petite figure noire stylisée que l’on retrouve sur les blasons et les représentations héraldiques. Avec le temps, cette moucheture devient l’un des motifs les plus caractéristiques de l’identité bretonne.

L’hermine est ainsi devenue bien davantage qu’un élément décoratif. Elle s’est installée dans les représentations de la Bretagne, au point d’apparaître sur des armoiries, des monuments, des objets, des vêtements, des affiches et de nombreuses créations contemporaines.

Une histoire qui continue de s’écrire

Comme beaucoup de symboles, l’hermine et le Gwenn-ha-du ont connu des usages et des interprétations différents au fil du temps. Leur présence actuelle dépasse largement leur histoire héraldique ou politique : ils sont devenus des marqueurs visuels permettant d’identifier un territoire, une culture et un imaginaire.

✧ De l’emblème à mon univers

Ces symboles ne sont pas restés à distance de mon propre univers créatif. L’hermine et les références à la Bretagne ont naturellement trouvé leur place dans mes logos.

Ils représentent pour moi une manière de garder un lien avec cette terre, son histoire et son imaginaire, tout en les faisant entrer dans un univers contemporain : celui de MevLy Créations et de Darn Lec’h All.

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✧ Une forme ancienne, une histoire complexe

Parmi les symboles que l’on associe aujourd’hui spontanément à la Bretagne, le triskell occupe une place particulière. On rencontre également les formes triskel ou triskèle. Ces différentes écritures ne désignent pas pour autant trois symboles différents : elles correspondent à différentes formes de transcription et d’usage du terme.

Le mot est issu du grec ancien triskelēs (τρισκελής), qui signifie littéralement « à trois jambes » ou « à trois membres ». Cette appellation fait référence à la structure du motif : trois branches ou éléments qui s’organisent autour d’un même centre.

Le motif est très ancien et apparaît sous différentes formes dans plusieurs traditions artistiques et culturelles. Certains motifs anciens présentent ainsi une organisation en trois branches ou en spirales, mais il serait trop simple de considérer toutes ces représentations comme un seul et même symbole ayant traversé les siècles avec une signification inchangée.

En Bretagne, le triskell s’est particulièrement imposé comme un symbole culturel à l’époque contemporaine. Sa forme est aujourd’hui largement associée à l’univers celtique et à l’identité bretonne.​

✺ Trois branches, de nombreuses interprétations

La particularité du triskell réside d’abord dans son mouvement. Rien n’y semble figé : les trois branches partent d’un même centre et donnent au regard l’impression de tourner, de circuler et de revenir vers son point d’origine.

Au fil du temps, la structure en trois branches a nourri de nombreuses interprétations. Le triskell a ainsi pu être associé, notamment dans les lectures modernes du symbole, aux cycles, à la transformation, aux éléments ou encore à différentes triades symboliques.

Il est toutefois difficile d’attribuer une signification unique et certaine au triskell à travers toutes les époques. Certaines interprétations aujourd’hui très répandues appartiennent davantage à la manière contemporaine de lire et de transmettre le symbole qu’à une signification historique clairement établie.

Un symbole qui continue d’évoluer

C’est peut-être justement cette richesse d’interprétations qui permet au triskell de continuer à vivre. Chacun peut y projeter une histoire, une idée, un lien ou une émotion, tout en reconnaissant une forme devenue emblématique de la culture bretonne.

✧ Un symbole qui raconte aussi mon histoire

Pour moi, le triskell possède une dimension beaucoup plus personnelle. Il ne représente pas seulement une image associée à la Bretagne : il occupe également une place dans un symbole intime qui raconte une histoire à deux.

Mon tatouage réunit ainsi plusieurs éléments qui nous représentent. Les signes astrologiques du Verseau et du Capricorne y sont associés à une sirène et à un dragon. Ces deux figures sont reliées par le fil d’un schéma de cœur, comme une ligne qui unit les différents éléments de notre histoire.

Au centre de cet ensemble se trouve le triskell. Il y occupe une place particulière, puisqu’il représente notre amour pour la Bretagne : cette terre qui occupe une place importante dans notre histoire, dans notre imaginaire et dans ce que nous partageons.

Ainsi, dans ce tatouage, le triskell n’est pas simplement un motif associé à la Bretagne. Il devient un lien entre plusieurs symboles et, surtout, entre une histoire personnelle et un attachement à une terre.

✧ Du symbole à la création

Cette forme ne pouvait donc que retenir mon attention dans mon univers créatif. Et comme souvent, un symbole que l’on rencontre dans l’histoire ou dans sa propre vie finit par trouver un autre chemin : celui de la matière et de la création.

J’ai ainsi réalisé une création dont la forme évoquait le triskell. Elle a depuis trouvé sa place chez une autre personne, mais elle reste pour moi un bel exemple de cette manière particulière dont un symbole peut passer de l’imaginaire à la main, puis de la main à une nouvelle histoire.

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✧ Les croix de Bretagne ✧

Une présence qui traverse les paysages

En Bretagne, les croix font partie de ces éléments du patrimoine que l'on rencontre presque naturellement au détour d'un chemin, près d'une chapelle, à l'entrée d'un village ou au cœur d'un ancien cimetière. Certaines sont monumentales, d'autres beaucoup plus modestes, mais toutes témoignent d'une présence ancienne du christianisme dans le paysage breton.

La diversité de leurs formes est particulièrement remarquable. On rencontre des croix simples, des croix aux extrémités travaillées, des croix pattées ou encore des croix ornées de motifs et de sculptures. Certaines sont accompagnées d'un socle ou d'un fût, tandis que d'autres s'intègrent directement à l'architecture d'une chapelle ou d'un ensemble religieux.

Cette variété rappelle aussi que la croix n'est pas une forme unique. Elle a été adaptée, sculptée et interprétée selon les époques, les lieux et les artisans qui l'ont réalisée. La matière elle-même — pierre, bois ou métal — participe à son apparence et à la manière dont elle s'inscrit dans son environnement.

Des formes simples aux croix sculptées

Certaines croix bretonnes impressionnent par leur simplicité. D'autres, au contraire, sont de véritables œuvres sculptées, où la croix devient le support de personnages, de motifs végétaux, d'inscriptions ou de scènes religieuses.

Cette richesse est particulièrement visible dans les ensembles monumentaux et les anciens calvaires. La croix peut alors devenir bien davantage qu'un simple signe : elle s'inscrit dans une composition qui raconte une histoire et rassemble plusieurs éléments autour d'elle.

✺ Les calvaires : lorsque la croix devient récit de pierre ✺

Des monuments à découvrir comme des histoires

S'il existe un élément particulièrement caractéristique du patrimoine religieux breton, c'est bien le calvaire. À la différence d'une simple croix, le calvaire peut réunir plusieurs personnages et plusieurs scènes autour de la représentation de la Crucifixion. Il devient alors un véritable ensemble sculpté.

En Bretagne, certains de ces monuments ont atteint une richesse exceptionnelle. La pierre y est travaillée pour représenter le Christ, la Vierge, les apôtres, des saints ou encore différents personnages associés au récit religieux. Les sculptures peuvent être disposées sur plusieurs niveaux et donner au monument une véritable dimension narrative.

Ces ensembles ne sont donc pas seulement des objets religieux. Ils constituent également des témoignages de l'histoire locale, du savoir-faire des sculpteurs et de la manière dont une communauté souhaitait inscrire sa foi dans l'espace public.

Des pierres qui racontent leur époque

Chaque calvaire possède sa propre histoire. Sa forme, ses personnages, ses ornements et son emplacement peuvent nous renseigner sur l'époque de sa réalisation, sur les personnes ou les communautés qui l'ont commandé et sur les traditions religieuses auxquelles il était associé.

C'est aussi ce qui rend leur observation particulièrement intéressante. Derrière une silhouette de pierre qui semble parfois immobile depuis des générations se cachent des choix artistiques, des histoires locales et tout un savoir-faire transmis par les artisans.

Ainsi, regarder une croix ou un calvaire breton, ce n'est pas seulement reconnaître un symbole religieux. C'est aussi observer une forme, une matière, une sculpture et un morceau de mémoire qui s'est inscrit durablement dans le paysage.

✧ Les nœuds celtiques & entrelacs ✧

Des lignes qui se croisent et se poursuivent

Parmi les motifs que l'on associe aujourd'hui à l'univers celtique, les nœuds et les entrelacs occupent une place toute particulière. Leurs lignes se croisent, se suivent et semblent parfois se poursuivre sans fin, donnant au regard une impression de mouvement continu.

Ces motifs sont particulièrement présents dans les arts décoratifs des traditions celtiques médiévales, notamment dans les manuscrits enluminés, la sculpture, les objets et certains éléments de décoration. Ils peuvent prendre des formes très variées : bandes entrelacées, boucles, motifs géométriques ou compositions plus complexes mêlant plusieurs lignes.

Le principe repose sur un jeu de passages et de croisements. Une ligne semble passer au-dessus d'une autre, puis disparaît dessous avant de réapparaître un peu plus loin. Elle peut former des boucles, revenir sur elle-même et créer ainsi un réseau dans lequel il devient parfois difficile de distinguer clairement le début et la fin du motif.

Une construction plus complexe qu'elle n'en a l'air

Derrière l'apparente liberté de ces dessins se trouve une véritable construction géométrique. Pour créer un entrelacs équilibré, il faut tenir compte des croisements, des espaces entre les lignes, des proportions et de la continuité du motif.

C'est cette organisation qui donne aux nœuds celtiques leur aspect si particulier. Le regard peut suivre une ligne, perdre momentanément son chemin, puis retrouver sa continuité quelques instants plus tard. Le motif devient alors presque un petit labyrinthe visuel.

✺ Entre art décoratif et interprétations symboliques ✺

Une symbolique largement réinterprétée

Aujourd'hui, les entrelacs sont souvent présentés comme des symboles de continuité, de lien, d'éternité ou encore de cycle. Ces interprétations sont particulièrement séduisantes lorsque l'on observe un motif dont les lignes semblent effectivement ne jamais s'interrompre.

Il convient cependant de distinguer ces lectures modernes de ce que les sources historiques permettent réellement d'affirmer. Les entrelacs ont avant tout constitué un langage décoratif extrêmement riche, dont les formes ont évolué selon les périodes, les régions et les supports. Leur attribuer une signification unique et universelle serait donc réducteur.

Un motif qui continue d'évoluer

Dans les créations contemporaines, les nœuds et les entrelacs ont largement dépassé les supports anciens sur lesquels on les rencontrait. On les retrouve aujourd'hui dans la décoration, la bijouterie, le tatouage, le graphisme ou encore l'artisanat.

Leur esthétique continue ainsi d'être réinterprétée, parfois très librement. Une même logique de lignes peut donner naissance à des compositions très différentes selon la manière dont elles sont organisées, simplifiées, développées ou intégrées à un ensemble plus vaste.

Une forme qui se prête naturellement à la création

C'est peut-être cette combinaison entre précision et mouvement qui rend ces motifs si intéressants dans un univers créatif. Lorsque l'entrelacs quitte la pierre, le manuscrit ou le dessin pour devenir une création faite à la main, il commence alors une nouvelle histoire : celle de la matière, du geste et de l'interprétation personnelle.

C'est cette idée de passage du motif vers la matière qui m'intéresse particulièrement

Un entrelacs peut être dessiné, sculpté ou gravé.

Avec la paperolle, il peut prendre une autre dimension : la ligne devient une fine bande de papier que l'on peut courber, enrouler, rapprocher, croiser et assembler.

Le geste est différent, la matière est différente, mais le principe du mouvement reste présent. Il faut suivre la ligne, lui donner sa place, respecter les espaces et construire peu à peu l'équilibre de l'ensemble. Le papier apporte alors sa propre sensibilité. Une matière légère et fragile en apparence devient, bandelette après bandelette, une composition structurée où chaque élément participe à l'ensemble.

C'est ainsi que les nœuds celtiques ont fini par trouver leur chemin jusque dans mon univers de création.

✺ Des entrelacs au mandala ✺

De cette rencontre entre un motif qui semble ne jamais s'arrêter et une matière que l'on construit patiemment est né mon mandala.

« Nœuds celtiques »

Pour réaliser cette création, je suis partie d'un véritable motif de nœud celtique. Après avoir dessiné le motif à l'aide d'un pochoir, j'ai construit chaque entrelacs avec de petits roulés de papier de différentes couleurs, en suivant et en respectant les lignes originales du dessin.

Le motif était donc déjà là. Mon travail a consisté à lui donner une nouvelle matière, une nouvelle texture et une nouvelle dimension grâce à la paperolle.

Chaque roulé vient ainsi prendre sa place dans le tracé, jusqu'à former peu à peu l'ensemble du mandala. La précision du motif celtique rencontre alors la patience du geste artisanal.

Après avoir découvert quelques-uns des symboles qui ont marqué l'imaginaire breton, je vous invite maintenant à découvrir cette création et la manière dont un véritable nœud celtique a trouvé sa place dans mon univers de paperolle.

✧ Conclusion ✧

Les symboles ont cette particularité de pouvoir traverser le temps sans rester tout à fait les mêmes. Leur histoire évolue, leurs usages changent, leurs formes se transmettent et chacun peut, à son tour, leur donner une nouvelle lecture.

C'est peut-être ce qui rend le patrimoine vivant. Il ne s'agit pas seulement de conserver ce qui nous vient du passé, mais aussi de continuer à le regarder, à le comprendre et parfois à lui donner une nouvelle place dans notre époque.

La Bretagne possède cette richesse particulière : celle d'un patrimoine que l'on peut rencontrer dans la pierre, les paysages, les monuments, les emblèmes, les motifs et jusque dans les créations d'aujourd'hui.

À travers cet article, j'ai simplement eu envie de parcourir quelques-uns de ces signes et de partager ce qu'ils évoquent pour moi. Car derrière une forme parfois très ancienne peut encore naître aujourd'hui une émotion, une inspiration ou l'envie de créer.

« Tout proverbe me rit, c’est l’or des anciens jours. »

— Auguste Brizeux

Sur mon Recueil de Proverbes bretons